林媽媽不忍心看到自小服侍的姑娘這般信念俱滅的模樣，就勸她：“姑娘，您快別這麽想。老爺不願收了白露，是老爺愛重您、愛重七小姐。您看看三爺一家，那竇姨娘還是三爺千求萬求甚至跪了太夫人才得了三夫人點頭納進府裏的姨娘，進門就生了兒子，可是那爺們兒的心思不在她身上，也沒有為她打算過，就算生了兒子又有什麽用？

“這不，三房一家子出京逍遙去了，三夫人不點頭，三爺也不敢開口捎上他們娘倆兒。留在燕京，幾年見不到親爹不說，孤苦伶仃地守在屋裏，連去寺廟上柱香也不敢開口。更何況，敏姐兒哪裏比不上男孩？自從病好了之後，讀書寫字樣樣行，連說話也順溜地和七八歲的大孩子一樣，您瞧著難道心裏不高興嗎？”

“容我說一句大逆不道的話，咱們府裏太夫人、侯爺侯夫人俱不是那等嚴苛之人，待敏姐兒好，待您也好，不像外頭那等話本子裏說的，要謀奪孤兒寡母的家產。”

“姑娘想啊，您能離了江家那老虔婆嫁到侯府來，得了老爺敬愛，又生下敏姐兒這般聰明伶俐的孩子，是前世修來的福氣啊！您就放寬心，好好兒地把敏姐兒教養長大，為她尋一個好人家，將來您也會是個兒孫繞膝子孫滿堂的老太君哩！”

江氏被她說得破涕為笑，眼角還掛著淚珠，嘴唇卻彎了起來。

林媽媽見她露了笑顏，心下也松了一口氣，接著道：“奴婢還有一事要和您說。”

“你我是什麽關系，還用這般客氣，你直說便是。”

林媽媽便道：“您如今呀，得註意怎麽打發白露了。七小姐聰慧，奴婢瞧她今日已經看出些什麽了。”

江氏悵然，不自覺嘆道：“我知道！我只不過，心裏過不去這道坎……”

她一看到白露那秀麗清冷的眉眼，腦海裏就不自覺浮現出白露穿著緋色紗衣，眼泛潮紅，滿臉春意倒在徐景行懷裏的樣子。

她也知道自己沒理兒。江氏自己的陪房不多，外面買來的丫鬟又不放心，白露是她在從燕京帶去任地的丫鬟中精心挑選出的。

白露模樣長得好，平日裏一直少言寡語，默默做事，身邊沒有什麽人來往。她那日把白露叫到房中，只簡單問了她一句，看她點了頭，入了夜就給她灌了半壺酒送到了徐景行的書房。

那天夜裏，她孤零零躺在床上，輾轉反側難以入睡，心下實在難耐，就起身披衣挑了燈籠去了書房。她一推門，就正好看到這一幕……

雖則徐景行為人端方持身正，並不為美色所動，反而一把將人推開，但從此以後，她看白露心裏就有了一個難以消去的疙瘩。特別是在丈夫逝世以後。

林媽媽喟嘆：“奴婢知道您心裏過不去，這不是和您商量嗎，倘若您實在不願意看到白露，不如就早早把她打發了出去，眼不見為凈。咱們不說，再把其他人給拘好了，沒有人知道她曾經被選中當老爺的通房。正好她家裏人來找她，年紀也有十五、六歲了，給她一筆嫁妝，讓她哥嫂領出去配人，也算是一樁善事了。”

江氏聽了不住地點頭：“你說得很是。等她銷假探親回來，我就去問問她的意思。”

林媽媽笑道：“正是這個理兒！”

過了兩日，到了四月初八佛誕節。

照妝堂中，白露天沒亮就起身了，手腳麻利地鋪好床，洗漱完畢後，她從衣箱中取出一枚用絲帕包裹好的銀釵。猶豫了半晌，還是把這釵放進了懷裏。

白露去到茶房，撿了幾塊昨天生下的冷點心，就著冷茶囫圇吞了果腹。她起得早，又穿得單薄，一雙手和寒冰一樣僵冷，竟連茶杯都捧不住，一直發抖，潑了她自己一身的茶水。

青雀推門進來，看見她狼狽的樣子，驚呼出聲：“天爺，這是怎麽了！”

白露轉過頭來，一張臉慘白，扯了扯嘴角，苦澀笑了笑。

“今兒個你不是要回家探親嗎？怎麽穿了這身舊衣裙，還被茶水打濕了。這幅樣子怎麽好見人！快快和我回去換身衣裳。”青雀拉著白露就要往外走。

白露卻掙開了青雀。

她看著青雀一臉震驚的表情，無奈道：“算了，就這樣吧。”

“什麽叫就這樣！”青雀眉頭一皺雙手一叉腰，立即叫出聲來。

白露苦笑：“你也知道我是回家探親。我若是一身新衣滿頭金翠地回去，只怕回來時連衣服都被扒走了。”

“你家這般……”青雀支吾片刻，嘆了口氣，最終還是道，“先不說體面不體面了，濕了半身衣裙走出去，被風一吹，可是會風邪入體的。你要是生了病，看病吃藥總要錢吧？總不能好不容易省下幾個銅子兒，到頭來花在湯藥上。”

“你啊你啊，走吧，我那有套半新不舊的衣裙，既不打眼兒，也比你這破舊衣裳好，快些把這身換下來。”

青雀當先一步，走到了抄手游廊上朝她招手。

白露猶豫片刻，低頭看看自己胸前的茶漬，暗下嘆了一聲，跟上青雀的腳步：“你走慢些。”

“哎，我就說你穿這身肯定合適。”青雀看著換上另一身衣裳的白露，滿意地點了點頭，轉過身去一邊收拾攤在床上的濕衣裙一邊絮叨，“你家裏既然和那龍潭虎穴一般，為什麽還要回去？反正咱們在內院，那些人也進不來……誒？這支釵子的樣式倒是沒見過……”

白露原本神情放松，正理著下裙上的系帶，聽到青雀說起釵子猛然回首，撲過去直直奪回了那支銀釵。

力道之大，青雀被她拽得都有些手疼。

青雀面上就有些不虞，忿恚道：“你這是做甚？我又沒想拿你的東西，不過是幫你收拾正好看到了罷了。”

白露蒼白一張臉，慘然一笑：“妹子和你道聲不是。實在是……這支釵是我娘的遺物……”

青雀轉怒為喜，嗔怪道：“既然是遺物，怎生不放好？”轉身去找了一個扁長的竹匣子出來，把銀釵用帕子仔細裹了放進去，遞給白露，“喏，拿著吧。這回仔細可放好了。”

白露接過去，朝她深深道了一個萬福：“多謝……”

“好啦好啦，你我姐妹還需客氣什麽。”青雀替白露重新打包好了東西，另放了一個鏈褡，塞進去一些練手做的帕子，“我這兒也沒啥好東西，不過幾張帕子，你要是到了家，可以送給嫂子侄女做個見面禮。時辰不早了，四夫人那兒要起了，你快些去吧，早去早回。”

白露噙著淚，笑著點點頭。

青雀推著白露的背，把她推了出去。

那邊到了卯時，照妝堂內開始忙碌起來。

夏嬤嬤雖說是太夫人派來幫襯的，但她為人素來謹慎，輕易不肯失卻了主仆之份，故而從到了照妝堂起，每日就早早起來，守在正堂前服侍。

這日也不例外。

幾個穿著三等丫鬟服色的小丫鬟們捧著銅盆、手巾、香胰子等物站在抱廈前，戰戰兢兢地等候夏嬤嬤檢視。

夏嬤嬤一一看過去，皺眉道：“這水都涼了，你要讓夫人用冷水凈面嗎？”

“奴、奴婢這就去換水！”

“這手巾疊得亂七八糟，你自個兒的衣服也這般疊？”

“還有，這是從哪家采買的香胰？濃香酷烈，哪是貴胄夫人們該用的？”

幾個丫鬟哆嗦著聲音道：“是，奴婢們這就去撤換……”

夏嬤嬤冷笑：“等你們去換，那得等到猴年馬月。”語畢，她揚手拍了拍，綠鶯沈默地上前，手中是燕京城中近來時興的玫瑰花露和桂花香皂。

敏心帶著竹桃來給母親請安，正好瞧見這一幕，她拾階而上，笑瞇瞇道：“給嬤嬤請安。”

夏嬤嬤低頭看她有些意外，回禮道：“七小姐今日起得這般早。”

敏心笑道：“來給娘親請安。”她從夏嬤嬤身前探出頭，看了看這幾個被訓得和鵪鶉似的瑟瑟發抖的小丫鬟，轉臉笑道：“這幾個姐姐是犯了什麽錯嗎？”

敏心就看見有個格外膽小的，把頭低得更低了。

夏嬤嬤緩和了顏色，淡淡道：“並不曾犯錯，是奴婢正教導她們規矩。”

那小丫鬟頓時就松了一口氣。

敏心暗自也笑，夏嬤嬤面上看著嚴厲，卻是個刀子嘴豆腐心的。

這批新進的小丫鬟來了照妝堂也有半月有餘了，夏嬤嬤每日教她們規矩，口上說得嚴厲，實際上落到實處的懲處之措並沒有多少。且她還教敏心禮儀，手中常持一把黃銅戒尺，摩挲得鋥亮，然並不曾落到她小小的手掌心，最多也只輕輕地拂過，貼在後背腰側處以作提醒。

敏心朝夏嬤嬤笑著點了點頭，竹桃為她掀開門簾，敏心跨步邁進門檻，徑者往西次間去尋江氏。

江氏坐在黑漆螺鈿大梳妝臺前，對著銅鏡挽發。青雀手捋一把青絲，用烏檀木梳篦細細地給她通頭。

江氏見得女兒來得這般早，頗為意外。

敏心笑嘻嘻地倒進江氏懷裏撒嬌：“……前日大伯母說，叫我們早些出發呀。”

江氏哭笑不得：“我的兒，也不必這般早！”

竹桃插話說：“姑娘今兒個寅時就醒了呢。”

說話間，屋外的丫鬟們一列步入，敏心看過去，見銅盆裏燙面凈手的水冒著熱氣，手巾換了一疊柔暖的棉布，煎甲水和肥皂的香氣若有若無十分清淡，不由得微微笑了起來。

江氏因在孝期，只淺淺地敷了一層粉，用黛筆淡淡描了眉，沒抹胭脂唇脂，也沒簪彩寶點翠簪。換上清淡的白綾衣裙，鬢邊插一朵白海棠，素凈又不失風儀。

江氏牽了敏心的手，笑盈盈往外走去：“走，我們去給爹爹上香。”

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